從我國玉石雕刻用材的歷史順序看，翡翠是“后起之秀”。翡翠，是借鳥羽為名。翡為赤羽雄鳥，翠為綠羽雌鳥。唐代詩人陳子昂《感遇詩十八首》云：“翡翠巢南渡，雌雄珠樹林”，恰將翡翠與雌雄對仗。翡翠鳥產(chǎn)于今海南島、云南一帶。用翡翠玉料雕刻的玉器，可能最早見于北宋。著名文學家歐陽修在《歸田錄》中道：“吾家有玉罌，梅圣俞以碧玉。宋真宗朝內(nèi)臣鄧保吉見而識之曰：‘此寶物也，謂之翡翠盞一只，所以識之。’公偶以金環(huán)于罌腹磨之，金屑紛紛而落，始知翡翠之能屑金也。”據(jù)知，翡翠的硬度極高，有“硬玉”（摩氏硬7度）之稱，故可“屑金”。然而至今考古發(fā)掘或傳世文物，似尚未發(fā)現(xiàn)明清以前的翡翠雕刻作品。
??早在18世紀末期，上好的翡翠玉料已從緬甸經(jīng)云南大量輸入中國內(nèi)地，它的出現(xiàn)為清代玉雕業(yè)的發(fā)展起到了促進作用。用翡翠雕琢的器物，質地堅硬，色彩明快，所以迅速得到皇帝、后妃及貴族們的崇尚與珍愛。清乾隆、嘉慶時期的琢玉工藝發(fā)展很快，玉匠們利用翡翠創(chuàng)造出題材廣泛、造型自然逼真、生機盎然的鳥獸魚蟲、果蔬花卉等作品，供皇室及達官賞玩。
??玉匠們能運用一塊玉石材料上天然色彩的差異巧妙地表現(xiàn)出動植物形體不同顏色的特征，這種雕琢手法即所謂“俏色”（巧做）。而翡翠的色彩艷麗、緋紅與翠綠參差斑駁、變化多端，正是用作“俏色”的最好材質。因此，清代翡翠俏色玉雕作品興盛。天津博物館所藏清代翡翠蟈蟈白菜是一件珍稀的俏色作品。該藏品高19.4厘米，寬14厘米，重約2公斤。白菜下部分為灰黃相間，伴有褐色斑，其上的葉脈分明，葉片翻卷，形象逼真，刀法簡約。作者利用菜心處材質的翠綠色，圓雕一對肥的大腹蟈蟈和一只螳螂，它們好像在邊爬邊啃菜葉，栩栩如生。蔬菜和草蟲的生命活力會引起觀者的愛撫情愫。作者的巧思妙構，更使人嘆賞不已，其卓越的技藝成果，在清代玉雕中堪稱冠絕。
